ごはん・お米とわたし

米ニケーション

相澤　一輝
宮古市立津軽石中学校１年

「いただきます。」
　朝の始まりは、仙台のおばあちゃん直伝の通称ぽっぽばあちゃん卵焼きと、母お得意のちくわの照り煮。この最強コンビを目の前に、時計を気にしつつご飯を食べる手は止まらない。母の作るご飯は世界一。僕は絶対に残さないということを心に決めている。そう思うようになったのは小三の北海道に住んでいたあの日からだ。
　二〇一八年九月六日。夜中に突然大きな揺れを感じた。北海道胆振東部地震だ。停電は四、五日続いた。食べるものはパンやお菓子。家の中は真っ暗だった為、避難所で数日過ごした。店に行っても、売られているのはパンや菓子類ばかり。パンが好きな僕でも、さすがに飽きてしまった。そんな時、母の友人が温かいおにぎりを作って、避難所に届けに来てくれた。真っ白でシンプルな塩おにぎり。しかし、その時の僕には、まるで光り輝くダイヤモンドのように見えた。久しぶりのお米に感動し、一粒一粒大事に食べた。僕は、あの時の一口目の味わいは一生忘れないだろう。
　考えてみると今まで、店で売っている米を食べたことがないことに気付いた。親戚が米農家の為、その人から買ったり頂いたりしているからだ。お中元、お歳暮と言えば米。僕の体はその米でできていると言っても過言ではない。親戚の熱い想いが込められたお米を毎日食べているからこそ、学校や部活動の野球を頑張ることができる。ありきたりな言葉だが、まさにパワーの源だ。
　野球をしていると言えばかっこ良く聞こえるが、実は僕はど素人だ。野球経験のある同級生には到底敵う訳がない。そこで僕は考えた。『米を食おう。』朝はパン食が好きだった小学校時代。中学生になってからは給食の時間が十二時四十五分と少し遅くなったので、腹持ちの良いご飯に変えた。どうしてもパンが食べたい時は、おにぎりを追加することにした。野球の試合の合間には、栄養補助食品におにぎりを持っていくようにした。お米を食べるとやっぱりやる気がみなぎってくる。学校の先生も身体作りに協力してくれて、給食の時間に大きな鍋を持って来て、
「いっぱい食べて強くなるんだぞ。」
と言っては皿いっぱいにおかずやご飯をよそってくれる。先生の期待を背に受け、溢れんばかりの給食を一心不乱に食べる自分がおかしくもあり、嫌いではない。この作文を書いている今も、父特製チャーハンを「ウーバーイーツ」と称し、二階の部屋に届けてくれた。岩手が誇る南部鉄器製中華鍋で作るチャーハン。栄養満点、愛情たっぷり。僕の大好物だ。
　親戚、先生、家族、たくさんの人達に支えられて中学校生活に全力投球できている今、ありがたさを身に沁みて感じている。一杯のご飯から伝わるたくさんの思い。愛が、夢が、未来が、茶碗の中いっぱいに詰まって岩手山の如く山盛りになっているのだ。食事中に繰り広げられるたわいもない会話や笑顔も、全てご飯を通じて温かいものとなるから不思議だ。米と人との共存、これこそ『米ニケーション』と言えるのではないだろうか。自然豊かなここ岩手。登下校中の自転車から見える緑いっぱいな眺め、海からの心地よい風、ほんのり香る潮の匂い、津軽石川の優しい流れ。この景色、匂い、音、全てを全身で感じ、今日も勉学に部活動に励んでいる。
　汗びっしょりで帰宅すると、食卓に並ぶ美味しそうな夕ご飯。お隣さんから頂いた魚をサクサクのフライに。妹が夏休みの観察で育てた真っ赤なミニトマト。それを弟が今か今かと狙いを定めている。国語の授業で音読を褒められたこと、部活動でフライの球を上手にキャッチできたこと、口を動かし箸を動かしお腹いっぱいだ。
　そして今日も美味しいご飯に感謝を込めて
『ごちそうさまでした。』

会えなくなった一粒

山田　結心
岩手大学教育学部附属中学校１年

　いつものスーパーに行く。スーパーには様々な県産の様々な品種の米が売られている。
「今日はどのお米にしようか？」
母と色々見ながら買うお米を選ぶ──。
　それには理由があった。
　私の父方の祖父は米農家だった。私が離乳食で初めて食べたお米のお粥も、祖父の米から作ったものだ。
　春には種蒔き、秋には収穫をする。祖母はその間に野菜を育て、春は木に穴をあけ、なめこの菌をトンカチで植えた。祖母は遊びに行く度に、五キロの米袋に入った米をくれた。我が家は毎日、祖父の作った米が主食だった。
「じじが頑張って作った米だから残さず食べてくれると嬉しいな。」
祖母がいつも言っていた。妹や弟の離乳食の時は祖父が自ら離乳食をあげ嬉しそうに
「うまいか？」
と聞いていた姿を思い出す。
　月日が流れ、父と母は離婚した。しかし祖父母とは連絡を取り合っていたので、祖母の作った野菜が出来ると一緒に米を送ってくれ、弟がアレルギーで給食ではないと分かると、その米の量が五キロから十キロに増えた。配送の人が
「重いですよ。」
という位、重く、段ボールにぎゅうぎゅうに詰めて送ってくれた。
　コロナ禍になり、祖父母とはなかなか会えなくなった。そんな中で、弟のランドセルを買う約束をしているから、と待ち合わせをして祖父母と会った。ランドセルを背負った弟と祖父母の写真をたくさん撮っていた。
　その日からしばらくして、米十キロと野菜やお菓子が届いた。
「はるちゃん一年生がんばれ」
と祖父の字で手紙が入っていた。
　それが最後の祖父の米となった。
　一月、私は周りには言わず中学受験をし、合格したので、姉が行った学区の学校には行かない事を電話で報告した。その時祖母が
「じじ、一昨日救急車で運ばれてよ、入院してるから、ちゃんと報告しとくからな。頑張れ。じじは心配ないから。」
ちょっと秋田なまりの入った祖母の声に、
「わかった。」
と答えた。それから二ヶ月後、祖父は亡くなった。私の卒業式が近かったので、私がそれを聞いたのは四月の入学式を終えてからだった。
　生涯をかけて米作りをした祖父。祖父の米が特Ａランクをもらった時は、自分の事のように嬉しかった。秋に遊びに行くと弟をコンバインに乗せてくれたり、ご飯を作ってくれたりした。春の種蒔き、秋の収穫時には朝から出て行き、帰るのは日が暮れる頃だった。
　持病があった祖父は、初孫である姉の成人式まで生きたい、と言っていた。でもそれは叶わなかった。
　祖父が入院したと聞いた時、私の家族は初めてスーパーで米を買った。祖父の米を残しておいた。
　味が全然ちがうな。
　色々な品種の米を買ってみたが、どれも祖父の米とは味、食感がちがった。
　私が中学校に入学し、初めてお弁当を持って行く日、久しぶりに祖父の米を炊いた。
　お昼にその弁当を食べた時、祖父の作った米の味、香りが口の中に広がり、鼻を抜け、私は祖父が亡くなって初めて涙が流れた。
「じじ、美味しいよ。私の制服姿見てほしかったよ。」
　心の中で呟いた。心もお腹も満たされた。
　今日もスーパーで、どの米を買おうか母と時間をかけて選ぶ。少しでも祖父の作った米の味に似ているものを探して…。
　祖父の米は世界一。似た米は見つからない。

お米の神様

佐藤　汐夏
北上市立江釣子小学校６年

「汐夏、もったいねぇぞ。米一粒には、八十八人の神様がいるんだ。ありがたぁく最後までちょうだいするもんだよ。」
　これは、ぼくが五才頃のこと、ご飯を残そうとしたぼくに、おじいちゃんが言った言葉です。
　ぼくが初めて米作りの体験をしたのは、小学校一年生の時です。おじいちゃんとおばあちゃんと兄とぼくとの四人で、田植えをしました。機械で植えた後の田んぼのすみに、手で苗を植えるのです。はだしで田んぼに入り、おじいちゃんに教えられた通り、一直線に苗を植えていきました。土はやわらかく、スッと苗が入ります。かんたん、かんたんと思いながら、夢中になってどんどん進みました。ところが終わって後ろをふり返ってみると、カーブあり、ジグザクありで自分でもがっかりしました。でも、おじいちゃんは大笑いした後、
「気にすんな。そのうちうまくなる。」
と、優しく言ってくれました。
　二年生の時には、トラクターに乗りました。おじいちゃんのももの上に乗せてもらい、ハンドルをいっしょに持ちました。おじいちゃんがちょっと手を離すと、とたんにトラクターがあばれだしました。体にガタガタと感じた振動を今でも覚えています。
　三年生は、再び手作業での田植えをしました。ぼくもだんだんコツをつかんできていたので、調子よくまっすぐに植えることができるようになりました。みんなで作業した後は、大好物のオレンジジュースで「おつかれさま」の乾杯です。自分で植えた苗を見ながら、あぜ道にすわって飲んだオレンジジュースは、最高の味でした。
　次の年も作業を楽しみにしていましたが、おじいちゃんの腎臓が悪くなり、できなくなりました。ぼくの家の田んぼは、他の人の手に渡りました。「もう、おじいちゃんといっしょに田植えができなくなってしまうんだ。」と思うと、とてもショックでした。でも、おじいちゃんはもっとつらかったにちがいありません。
　去年、総合的な学習の時間に田植えをしました。おじいちゃんに話したら、
「そうか、そうか、よかったな。」
と笑顔で喜んでくれました。稲刈りの時は、おじいちゃん直伝の鎌の使い方で、ザクッ、ザクッとうまく刈ることができました。
　ぼくは、季節ごとに変わる江釣子の田んぼの風景が大好きです。泥に入った手や足の感覚、トラクターやコンバインの調子のよいエンジン音、作業や収かくの後の気持ちよさ。どれもぼくの心の中にある、忘れたくないものばかりです。だから、ぼくは農業をやりたいと思っています。神様がたくさんいるありがたいお米をおじいちゃんに食べさせて、うんと長生きしてもらおうと思います。

きゅうきょくのごちそう

足立　琥珀
北上市立黒沢尻西小学校３年

　新がたコロナウイルスとのたたかいが、もう三年になる。ぼくが、ようち園をそつ園するころから、だんだんと感せん者がふえてきて当たり前にできたことが、そうではなくなってしまった生活がつづいている。
　新がたコロナウイルスがはやる前、たん生日や何かがんばった事があるとままやぱぱがごはんやさんにつれていってくれて、おいしいごはんを食べていたけれどマスクをはずして、外でごはんを食べることがむずかしくなってしまった今、ぼくにとってきゅうきょくのごちそうになっているものがある。
　それは、足立家とくせい手まきずし。みんなの家は、マグロやえび、いかなど海のものを使っての手まきずしがふつうだと思うけれど、ぼくの家は、おばあちゃんからままが教えてもらった手まきずし。子どもがうれしい、おかわりしちゃうわくわく手まきずし。やき肉、あまいうすやきたまご、ツナ、ウインナー、なっ豆、それにちょっぴりすっぱいけれど、あまみもあるすめし、そしてパリパリのり。これで、手まきずしをする。
「あついから、うちわであおいで。」
と、お手つだいをおねがいされて、弟といっしょにいっしょうけんめいうちわであおぐ。はやく食べたいけれど、すめしは、さめていた方がおいしい。
「できた？」
ままのチェックが入ってオッケーが出ると、じゅんびかいし。全ぶのぐを食べたくてなやんでしまう。たくさん用意したごはんがなくなってぼくのおなかはどんどんふくらむ。大まんぞくだ。けれど米つぶは、一つぶものこしてはいけない。作っている人たちの思いをすべていただいているからとぼくは、教えてもらっている。
　家ぞくみんなで楽しい話をして、大すきな時間をすごす事ができてぼくは、しあわせだ。

記録的冷夏と今

芦萱　陽菜
一関市立舞川小学校６年

今は、じゅうぶんにお米が食べられる日本の世の中だが、母に聞くと昔、記録的な冷夏となり、深刻な米不足となった事があるらしい。その事が気になり、調べてみる事にした。
　一九九三年、全国作きょう指数七十四、青森県二十八（下北半島についてはゼロ！）、岩手県三十、宮城県三十七、北海道四十、九州は七十台。いつもは百前後をテレビで見ているが、ほとんど収かくできない大変な事態だったとわかる。
　それまで米の輸入に厳しくしていた政府が、二百五十九万トンの米をタイ、中国、米国からきん急に輸入する事を決めた。
　人は物不足を聞くと、何でも買いしめる本能が働くのか、日本の米は店で手に入らなくなった。コロナが流行したころのマスク不足といっしょだと思った。
　当時安い価格だったタイ米を祖母はこう入した。形は細長く、食感はボソボソしていて、少し臭みもあり、口に合わず、ほとんど処分してしまったそうだ。一生けん命作ってくれた農家さんにはとても申し訳ない話だ。
　よく年になると、米不足・外国米そう動は落ち着いた。沖縄県の早場米が少しずつ出回りはじめたからだ。寒さに弱いササニシキから品種改良され、ひとめぼれ、コシヒカリが出てきたのも安定した理由だ。
　沖縄の人には、たくさん救われた。種もみ不足を解消するため、石がき島で後の「かけはし」になる「岩手三十四号」という、たい冷性の高い種もみ二トンも育苗してもらった。二ヶ月早い三月に田植えをし、五月には百十六トンの種もみを収かくした。その種もみで、岩手県の多くの人は田植えが出来たようだ。
　海外に比べれば、日本の面積はせまいが、季節の時期が少しずれていて、気温差があるからこそ助けてもらえて良かったと思った。
　昔に比べると気候変動が激しくなっている。今度は沖縄の人を助ける時が来るかもしれない。その時は思いやりの気持ちを忘れないで恩返し出来たらいいなと思う。
　冷害の時には助けられた外国米だったが、今も毎年七十七万トンも輸入している。それがせんべい、酒、調味料になっている。日本の米が余っている中で輸入し続ける理由は、関税があっても日本米より安い価格の外国米の方が製品を販売する上で、きぎょうは助かるからなのだろうか。
　戦争や災害が起これば、食料自給率や輸出入の内容を改めて考えるけれど、何事もなくふつうに毎日過ごしていると、誰も考えようとしない。美味しい日本米が無くならないように、生産者だけではなく消費者もふくめて多くの人が、米の価格が下がらず、むだなくお米を消費できるように解決策を考えるべきだ。
　大好きな日本米がいつまでも食べられて、いつまでも続くように。

ごはん、大すき

山根　駿寿
一関市立山目小学校２年

「おかわり。」
　きょうも、ごはんがおいしくて、ぼくも、おかわりをします。白いごはんだけでも、三ばいはたべられるぐらい、ぼくは、白いごはんが大すきです。
　とくに、カレーライスのときは、じぶんでごはんを大もりでおかわりをします。ちょうしにのっていっぱいおかわりをして、のこすときもあります。そんなときは、おかあさんにおこられます。
　ぼくは、やきゅうをやっています。れんしゅうじあいや大会があるときは、おにぎりをもっていきます。ぼくが、とくにすきなおにぎりは、からあげおにぎりです。たれがついたからあげをおにぎりにすると、あつい夏でもなんこでもたべられます。このおにぎりのおかげで、やきゅうがますますたのしくなります。
　ごはんは、どんなときでもおいしいし、ぼくに力をくれます。ぼくは、ごはんがおいしいりゆうを考えてみました。
　ぼくが、まい日たべているお米は、おじいちゃんがつくっているお米です。おじいちゃんがつくるお米は、とてもおいしいです。
　ぼくは、おじいちゃんのお米づくりの手つだいをしたことがあります。とてもしごとがたいへんで、お米には、おじいちゃんの気もちがいっぱいはいっているんだとわかりました。だからごはんはおいしいのだとわかりました。そしてぼくは、ごはんをのこさずたべようと、思いました。
　友だちにものこさずたべてほしいので、
「きゅうしょくのごはんをきれいにたべてください。」
と、かえりの会でよびかけました。すると、きれいにたべてくれる人がふえて、うれしくなりました。みんなでおいしくたべて、お米の力でたのしく元気にすごしたいです。

大丈夫？

新田　眞丸
北上市立東陵中学校１年

「本当にこのままでいいのかな？」
あまりの早さに驚いてしまった。
　田園風景が続く僕の大好きな長い一本道、その道の入口付近は、一年足らずで何十棟もの家が立ち並び、造成もどんどん進められていて、まるで一つの新しい町が出来た様だ。
　美しい田園風景が無くなっていく事が、ただ単に、寂しいとか悲しいという事よりも、あっという間に、数ヘクタールもの農地が消えていくというこの現実に驚き、少し不安さえも感じた。
　確かに、今、農家の後継者不足で農業を継ぐ人が減少し、米の消費量も年々落ち込んでいるという事ぐらいは僕でも知っている。
　だから、荒廃した田んぼを利用し、新しい町並みを作って、人口を増やし活気ある町づくりをする事も納得は出来る。
　だが一方で、
「本当にこのままでいいのかな」
という思いも残る。
　なぜなら、近年、温暖化による干ばつや、熱波による山火事など、世界中あちこちで大きな被害が出ている。それにくわえ、思いもよらなかった戦争まで起きてしまった。このまさかの戦争で、最大生産地であるウクライナの小麦が輸出できないでいる。パンを主食としている欧州やアフリカの人達にとっては死活問題だ。日本でも、食品の値段が高騰し、困っている人が多い。
　今まではごく普通に、必要な物は貿易で世界の至る所から輸入し、生活を豊かにしてきたが、災害や国と国との間にまさつが生じれば、簡単に物流がストップしてしまうという事を今回学んだ。
　不安定な時代に入った今、農地を転用するのではなく、農地を残して活用する方法を考えた方がいいのではないかと思った。
　農地は食料確保の為には必要不可欠だから。
　僕が四年生の頃だったか、どの家でも田植えが終わり、植えたばかりの小さな苗が、田んぼの中から顔を出しているような、そんな風景を祖父と眺めながら、田んぼの水を見に行った時、祖父が、
「日本が唯一、自給自足出来る物は何だと思う？」
と急に質問してきた時の事を思い出した。
　その時は知らなかったのと、考えるのがめんどうだったので、
「分からない」
と答えた。正解は“米”だった。
　その時は、特別に難しい答えでもなく、おどろくような答えでもなかったので、僕の
「ふーん、そうなんだ」
のそっけない一言で終わったのを覚えている。
　今思うと、祖父との会話はいつも短いのだが、なぜか、田んぼでの会話は少し真面目な話しになる事が多かった。
　先日も何の話題からだったか、平成五年の大冷害の話しになった。
　東北・北海道は冷夏による大冷害、九州地方では台風が上陸、大雨による被害と、その年は、全国の作況指数も低く、東北地方では五、六〇位、特に岩手県の作況指数は最も低く三〇位の大凶作となったそうだ。
　都会では、米を買い求めスーパーに並ぶ姿がテレビに映し出されていたという。
　当時、日本としての備蓄米もあったそうだが不足になり、タイ産や、カリフォルニア産など外国産の輸入米に助けられたそうだ。
　この時も、日本に米が無くなるなどとは誰も考えつかなかったと思う。
　「災害は忘れた頃にやってくる」というが平成の米騒動から今年で二十九年、又、日本に米が無いと慌てない為にも、無駄とは思わずに、備蓄米を十分に確保出来たらと思った。
　祖父が子供の為に始めた稲作。今は僕達孫にとっても、いつも米が身近にある事に感謝。“農地を守る事は命を守る事”だと感じた。