がんばれ、担い手！

海外を視野に

岩手県北部に位置する二戸市で、リンゴを生産する弘樹さん。高校生の時から実家を離れて暮らしていたが令和２年の春に実家に戻り、両親と3.3haに広がる園地でリンゴの栽培に汗を流している。

「若い頃は、視野を広げるためにも海外で働くことに憧れていました」と当時を話す弘樹さん。中学卒業後は実家を離れ高校生活を送り、その後、県外の大学へと進学した。スポーツが好きで高校時代は野球に、大学時代はラグビーに没頭していた。大学から始めたラグビーにのめり込み、１年間休学しラグビーの本場であるニュージーランドへ渡り、地元の大学に通いながらクラブチームでプレーもしていた。

大学卒業後は、京都にある種苗会社に就職した弘樹さん。「大学で学んだ培養技術を生かせる仕事と、海外での勤務の可能性にも期待していた」と話す。海外での勤務はなかったが、本社のある京都、仙台を起点に農家を飛び回っていた。

地元の仲間と次の世代へ

初めは両親に聞きながらの作業だったが、効率のよい作業を意識する弘樹さんは「今までの習慣だと思うが、変えること、捨てることも必要。今やるべき事は今やる。りんごの『今』、働く人たちの『今』をよく考え、仕事の段取りをいかにうまくやるかを考えている。これからもどんどん変えていきます」と話す。一人でできることには限界があり、無理をし過ぎることでの健康面も意識している。そして、休む時間がなければ考える時間も作れないと考えている。「自分が住む地域は、リンゴ栽培に適している。今後もリンゴ産地として続けていくためにも、リンゴを売って終わるのではなく、農業をすることの価値、育てたリンゴを食べたり使ったりする人など、みんなが幸せになってもらいたい。そして、リンゴを通じた仲間づくりができればと考えています」と話す。「できない」と言わずに考え、前向きな言葉を選んで使う弘樹さん。「考える時間」を大切にし、リンゴ農家として産地の将来に真剣に向き合い始めている。