八幡平市で水稲を生産する「㈱かきのうえ」は作業の平準化による水稲の作付け拡大に取り組み、２０２０年から初冬直播き栽培を試験導入している。２５年産の水稲の作付けは１３ヘクタール増の約５０ヘクタールを予定し、内１５ヘクタールを初冬直播きによる栽培を計画している。１１月上旬から始めた初冬直播きは１０ヘクタールを終え終盤を迎えている。代表取締役の立柳慎光さんは「これまでの実証で初冬直播き栽培に手応えを感じた。２５年度産は作付面積の拡大に合わせ、前作の６０ａから大幅に面積を拡大した」と話す。

初冬直播きは、コーティングした水稲の種もみを降雪前に直播（ちょくは）し、春に出芽させる技術で、春に集中する農作業の軽減により労働力や設備投資を抑えたなかで規模拡大が可能な技術としても期待されている。

同社では、従業員１人とアルバイト１人を雇用し、妻と両親の６人で本年度は３７ヘクタールを作付け。育苗ハウスは１０年前の就農当時のまま１６ヘクタール分の苗が作れる３棟だけだ。密苗や湛水直播などの組み合せで面積を拡大してきた。立柳さんは「初冬直播きは圃場条件や天候に左右はされるが、春の乾田直播などでリカバリーも可能だ。作業分散による規模拡大につながっている」と手応えを話す。

八幡平市認定農業者協議会は１１月２日、同市で「稲作の作業分散のための直播技術講演会」を開き、市内外から約１２０人の生産者が参加した。岩手大学農学部で初冬直播きの研究を主導する下野裕之教授らが、初冬直播き技術について講演。立柳さんは直播栽培による作業分散の取り組み発表し、播種作業を実演した。 同協議会の田村道行会長は「担い手に農地の集約が進んでいるが、育苗ハウスや労力不足などの課題もある。初冬直播き栽培は、これらを解決する一つの手段として期待している」と話す。