農のかたち〜私流〜

支えられ歩み始める

愛知県で電気関係の仕事をしていた存さん。父が水稲と繁殖牛を飼養していたが、平成24年のお盆に帰省した時に牛の頭数を減らしていくという話を聞いた。頼まれる田んぼの面積が拡大していくことで、牛に手を掛ける時間がなかなか取れなくなっていたのもきっかけの一つだった。「やめるのはもったいない」という気持ちもあり、自分がやると決断した。

仕事をやめて、父のもとで牛の管理を学び、３年目には経営を任され、牛も70頭まで増頭してきた。しかし、経験がないところから始めたこともあり、発情のタイミングを見過ごすなど当初は苦労も絶えなかった。

そんな中で、存さんの助けとなったのが地元の畜産農家の人たちだった。分からないことを教えてもらったり、どうすれば良くなるのか相談することができた。「色々教えてもらったことで今の自分があるので感謝している」と話す。そして、「牛だけで食っていくのは簡単じゃない」と言っていた父の言葉も、存さんの原動力になっていた。

繁殖農家としてやっていくためには、肥育農家から評価される子牛を出荷していかなければならない。そのため、平成29年から「肉牛快飼塾」に参加し、繁殖技術を学んできた。翌年には家畜人工授精師の資格も取った。「発情のタイミングを見極める精度が、授精師の資格を取ったことで確実に上がった」と話す。

発情を見逃すことで子牛の出産のサイクルが伸び、繁殖農家として経営面ではマイナスにもなる。また、子牛の初期の管理次第で、その後の発育も変わってくる。下痢をしたり餌を食べなかったりすると、子牛としての評価も下がっていく。ミルクのメーカーを変えたり、毎日牛の様子を見ながら、こまめな管理を徹底している。そんな日々の積み重ねが、市場に出荷した子牛を導入した肥育農家が、枝肉でチャンピオンに輝くという結果にも繋がっている。