がんばれ、担い手！

就農するまで

盛岡市北部に位置する玉山地域は西に岩手山、東に姫神山を臨む中山間地。努さんは、この自然豊かな地で酪農を営んでいる。現在は両親、妻、弟と搾乳牛38頭、育成牛18頭を飼養している。

石川家の長男として育ち、漠然と家業を継がなければならないと思っていたという努さん。小学校高学年の頃には、牛舎で手伝いをしていた。盛岡農業高等学校を卒業後、特別専攻科（畜産科）に進み２年間学び、家畜人工授精師の資格を取得した。「特別専攻科は週２回の授業だったので、岩手県農業研究センター畜産研究所で搾乳や飼料給与などの仕事もしていました」と話す。

特別専攻科を卒業後、２年間実家の手伝いをしながら、酪農ヘルパーや牛群検定員の仕事をした。「就農する前の１年間、畜産関係の会社に勤めていました。その時、会社の人から、もっと牛について勉強をしろと言われ、牛について勉強しました。就農前に体験したことは、今の自分に活かされています」と、笑顔をみせる。

就農して10年目になる努さんが就農を決意したのは、父親が体調を崩した時。長男である自分がやらなければと思い意志を固めた。また、就農と同時に結婚をした。

大切な仲間の存在

努さんの近くには同年代の酪農家の仲間がいる。牧草など粗飼料の収穫作業を共同で行っている。「年も近いので色々な相談をしたり、お互いに切磋琢磨して仕事をしています。仲間がいることで、自分も頑張ろうと思えますし、酪農をやっていて良かった」と嬉しそうに話す。

努さんは、昨年からＪＡ新いわて青年部玉山支部の支部長を務めている。「青年部の仲間は酪農以外の盟友もいるので作業形態は違いますが、どの話も自分にとっては勉強になります。そして、若い仲間がいるということは、地域を盛り上げていくことができると感じているし、励みにもなります」と、活動の楽しさを語る。始終笑顔で話す努さんの人柄が、いい仲間との出会いにつながっているようだ。

そんな努さんの好きな言葉は「努力する！」。「自分の名前のとおり努力が報われるように頑張りたい」と、笑顔をみせる。