ごはん・お米とわたし

米づくり、そして文化

佐々木　恵利佳
陸前高田市立高田東中学校２年

　去年の大晦日のこと。家に門松が届けられた。高さが三十センチくらいの小さなものだが、松、竹、梅があり、南天の実や稲穂が彩りを添えていた。それは、近所に引っ越してきたおじさんが、わらをもらったお礼として作ってくれたものだった。全てが手作りで、材料も地元のものを使っている。特に、わらで編んだ縄はみごとなものだった。私は、正月用のしめ縄は「わら」で作られていることに改めて気づかされた。
　わらは、稲刈りの後、脱穀して茎のみを乾燥させたもの。新しい年を迎えるにあたって、わらで縄を編む。編んだ縄に、松葉や紙飾りをつけて、しめ縄になる。
　母から、しめ縄作りについて話を聞いたことがある。母の祖父は、厳格な人だった。母が幼少の頃、しめ縄作りは祖父の仕事で、毎年恒例になっていた。十二月の半ばを過ぎると空気が張り詰めてくる。祖父が、しめ縄作りに取り掛かるからだ。まず、太さや長さのそろったわらを選別することから始まる。次に、わらをつぶさないように丹念にほぐしていく。こうすることで、わらの硬さがとれ、編みやすくなる。いよいよ編む段階になるのだが、祖父は、手をきれいに洗い、うがいをして、自分自身を清めた。特別なものを作るという祖父の気持ちが分かる。祖父の性格が表れている。そして、手を水で湿らせ、数本のわらを手の平で、もむようにして、より合わせていく。無心でよったしめ縄は、みごとな出来栄えだったという。
　わらが、しめ縄の材料として用いられたことは必然のことと思う。米を作ることは容易なことではない。五月の頃に田植えをして、収穫するのは、十月頃。田植えをする準備まで含めると、半年は優にかかる。収穫までには、台風や干ばつ、低温などの自然災害に見舞われることもある。手間をかけて収穫した米のありがたさは、言うまでもない。米は大切な主食となる。わらは、捨てられることなく神聖なものとして見事に生かされた。わらの持つ、保存ができるという特性は勿論のこと、神と関連する物としてふさわしかった。
　私の住む陸前高田市は、震災から三年余りになるが、津波で田んぼが被害を受け、米づくりができない状況が続いている。被害は、半端ではない。埋もれてしまった田んぼの土砂やがれきの撤去作業だけではなく、塩害が課題となった。除塩作業を行って、やっとのことで田んぼとして使える。このような作業をくり返し行い、一年、また一年と田んぼが少しずつ元に戻っている。「米づくりをしよう」という強い思いが分かる。
　田植えの時期には、青々とした田んぼが、そして稲が実る頃には、黄金色の田んぼが広がっている。四季折々の風景をかもし出す田んぼ。稲の成長は、力強さを私達に感じさせ、生命力をもらっていると思う。
　米づくりは、時間と労力を要する。ある時は、大自然との戦いである。苦労がむくわれずに、収穫がゼロの可能性も考えられる。このことは、米づくりが始まった頃から、現代に至るまで、永遠の課題であると思う。
　津波で田んぼに被害を受けた人達は、根気強く、一からやり直している。私から見れば、気が遠くなるような作業の連続だ。このような一人ひとりの努力や情熱が、日本の米づくりを支えている。
　いただいた門松には、おじさんのメッセージが添えられていた。
――米が豊作でありますように――
あたたかい心遣いが感じられる。私も願う。
――大きな台風で、稲が倒れませんように――
米づくりをしている人達の思いは、もっと深刻なことだろう。
　今日もおいしいご飯を食べられることに感謝して、
「いただきます。」

世界で一番おいしいもの

佐藤　旭
宮古市立千徳小学校６年

　この夏、私のお姉ちゃんはアメリカにホームステイに行きました。二週間という短い期間でしたが、お姉ちゃんを通して感じたことがあります。
　私もそうですが、お姉ちゃんもあまり沢山食べる方ではありません。小学校の頃、お姉ちゃんの担任の先生が、
「光ちゃんは、給食費が半額でもいいくらいだね。」
といったくらいです。こういうのを食が細いというのだそうです。
　こんなお姉ちゃんなので、好き嫌いも沢山あります。お肉はあまり好きじゃないし、玉ねぎは食べられません。だから、ホームステイに行くとき、
「好き嫌いを言っていないで、せっかくの機会なのだから、新しい食べ物にもチャレンジしてみなさいね。」
と、お母さんにも言われて出かけました。
　ホームステイの間、お姉ちゃんから毎日、メールがとどきます。私はどんな話なのかいつもわくわくしてメールを開けるのですが、毎日毎日食べ物の話ばかりです。こんなものを食べた、こんな味だったとか、そんな内容が大半をしめます。お姉ちゃんは、それほど食べ物に対して興味を持っているような人ではなかったのに。メールを楽しみにしている家族の方もあまり食べ物にこだわりがある者はいません。なのに、なんで食べ物の話ばかりするのだろう？
　一週間位する頃、なんだかわかるような気がしてきました。それほど気にしたことはなかったけれど、実は食とはすごく人間の中で大きな割合をしめているのだと思います。日本に帰ってきたお姉ちゃんがいいました。
「ごはんが、おいしい。」
外国にももちろんお米はありますが、野菜の一種のような使い方をしたりするそうです。長いお米、日本のお米にそっくりな形のお米いろんな種類があるけれど、日本のお米ほどおいしくないそうです。
「日本のお米が一番おいしい。」
と、ごはんと梅干しだけをもくもくとおいしそうに食べるお姉ちゃん。その様子を見ていると、『日本のお米が一番おいしい。』というのは本当にちがいありません。
　お姉ちゃんの話を聞きながら、意識しながら、ごはんを食べました。いつも食べている味。意識せず毎日食べていたけれど、私達は世界で一番おいしいものを食べて生きているのです。ごはんの味は、いつもおかずの味にかくれていたけれど、ごはんそのものがおいしかったこと。世界で一番おいしいごはんをかくし味にしておかずを食べているなんて、私達はとてもぜいたくな民族です。世界一おいしいお米を主食にしていることを誇らしく感じます。その日の私の『ごちそうさま』は、いつもより大きい声になりました。

おじいちゃん、ありがとう

小山　希来
一関市立室根東小学校３年

　六月のことです。わたしが学校から帰ると中に、おじいちゃんが田んぼにいました。
「おじいちゃん、ただいま。何をしているの。」
とおじいちゃんにあいさつすると、
「おかえり。イネがすくすくそだつように、草をとっているんだよ。」
とおしえてくれました。田んぼの草とりは、ずっとこしをまげているのでとてもたいへんそうです。わたしは、おじいちゃんにはないしょで草とりの手つだいをしました。学校の帰りに少しずつやりました。おじいちゃんの仕事をすこしでもへらせたのでよかったと思っています。
　田んぼに草がなくなったとき、
「おじいちゃんって、こんなに大へんな仕事をしていたんだなあ。おじいちゃんが心をこめて作っているから、家のごはんがおいしいのかなあ。おじいちゃんすごいなあ。」
と気づきました。それにくらべて、わたしの草とりは、ほんの少しで、お手つだいをした気になれませんでした。
　どうしてこんなに大へんなのにおじいちゃんはお米作りをつづけているのだろうと考えました。前に、おじいちゃんが言っていたことを思い出しました。
「家族に、おいしいごはんを食べさせるために作っているんだよ。だから、大へんでもがんばって作るんだよ。」
それを聞いてわたしは、おじいちゃんってなんて、すてきなんだろうと思いました。わたしも、そんなおじいちゃんにお手つだいをしてもっともっとやくにたてたらいいなあ、と思っています。
　家に帰ると、いつものように夕ごはんができています。
「いただきます。」
かならずごはんを先に食べます。おいしい。おじいちゃんのおかげです。ありがとう。

お赤飯が伝える感謝の気持ち

菊池　みずき
奥州市立木細工小学校５年

　「お赤飯作って。」
妹の美桜が言います。お正月の準備の日、わたしも美桜といっしょに、
「そう、そう、今から作って。」
と言うと、ひっこは、
「分がった。んで、作っか。」
もち米をむし始めます。時間がかかるので、わたしたちは待ちきれません。
「ひっこ、まだなの。」
「もう少しだがら、待ってろ。」
もち米のいいにおいがしてきます。そろそろ出来上がりそうです。
「味見してみるが。」
ひっこが言います。わたしたちは、少し食べては、
「まだ味見してないよ。」
と言って何回か食べます。
「もう味見はいがべ。神様にあげんの少なくなるじゃ。」
ふかしたもち米はそれだけでもおいしいです。小豆を入れると赤い色がつきます。お赤飯の出来上がりです。神様にあげる時、ひっこに、
「昔、戦争の時や戦争が終わったばかりの時は、お赤飯なんて食べられねがったんだ。ありがとうございましたって心の中で言うんだぞ。」
と言われました。
　それで、お赤飯がどのようにしてできたのか調べてみました。そうしたら古代米という言葉が出てきました。古代米は、じょう文時代に中国から伝わったお米で、あれた土地でも育つと書いてありました。でも、たくさんできなくて大切な物だったので、神様にお供えしたそうです。お供えしたのは、赤米だったそうです。だから神様にあげるのは、お赤飯なんだなと思いました。
　魚つかみの時、春男さんが古代米を使ったおにぎりを持ってきてくれました。
「本当にお赤飯みたい。」
「色は古代米から出てるんだ。」
春男さんが教えてくれました。昔の人が食べていたものを食べるなんてふしぎな感じがしました。
　木の実や魚などもお供えされていたと思うけれど、自分たちで作った物はお米だけだったんじゃないかと思います。自分たちで作ったものでもたくさんできないので大切にしたのだと思います。だから、お米ができてありがとうという気持ちと、もっとしゅうかくできるようにとお供えしたのだと思います。今でもお正月などにお赤飯をあげるのは、ありがとうの気持ちを表していると気づきました。
　じょう文時代の人から今の人までお米をしゅうかくできることにありがたいという気持ちを持っていることは同じだと思います。それがお赤飯に表れている気がします。みんなにも感謝の気持ちが伝えられてきたお米をたくさん食べてもらいたいです。

みのりのおにぎり屋

今野　美乃莉
盛岡市立向中野小学校３年

　夏休み、八月八日のお昼ごはんは、たまに開店する、「みのりのおにぎり屋」のおにぎりです。
　まず、自分でお米をといで、お米をたきます。
　ジャッジャッ、ザッザッ。今日は暑いから、水がきもちよかったです。
　お米がたけた後、サランラップにごはんをのせて、しおをかけて、しおおにぎりです。つつんでにぎってでき上がり！、たきたてのごはんだから、あつあつでした。手がほかほかになりました。一回目だから、しおおにぎりは、わたしが味見として食べました。
「やっぱり、たきたては、味もちがうなあ。」
お米の一つぶ一つぶに、おいしさがかんじられました。
　次は、お客さんのために、開店のじゅんびです。台所の前に、
・プレゼント　・しお　・しゃけ　・ふりかけ　・オススメ
と紙に書き、はりました。
　さっそく開店です。お客さん一号は、母でした。母がたのんだのは、「プレゼント」でした。その中みは、実は、なっとうでした。うめぼしだと思っていた母は、おどろきました。
「うわあっ！な、なっとう？。」
と言った母のかんそうが、おもしろかったです。ほかのおにぎりは、
「おいしすぎるよ！。」
と言っていたので、ほっとしました。
さいごに、母が
「手に水を少しつけて、手にたっぷりしおをかけて、「あちちぃ。」と言いながら作るのが一番だよ！。」
と言うので、その通りに作って、食べました。
「自分で作ったのは、サイコー! !。」
　明日の昼も、開店します。

妹のために〜私のお米料理大作戦

高橋　尚佳
花巻市立南城中学校３年

　私には十二歳年下の妹がいる。妹はとても食いしんぼうで、特に白いお米が大好きだ。だが、離乳食を食べ始めた頃はお米は食べようともしなかった。私は、お米は生きていく中で重要なエネルギー源と思っているので、妹に好きになってもらいたくて、妹が食べられるようなお米の料理を工夫して作ることにした。
　最初は何から手をつけていいのかわからなかったので、母や祖母に調理の仕方を聞いたり、料理のレシピの本を見たりしてみた。その中から妹が好きそうな料理を作ってみた。最初は、おかゆにしらすを入れ、混ぜたものを食べさせてみた。すると、口には入れたが、すぐ出してしまった。私はガッカリしてしまった。
　でも、私は妹にお米を食べてもらいたいという一心で、新たな料理を考え始めた。今度は、インターネットなども使ってみた。
　次に作ってみたのは、ゆで卵の黄味を崩しておかゆの中に入れたものだ。さらに、妹が大好きな湯むきしたトマトを細く刻んだものも入れた。ゆでた卵の黄味と、細く刻んだトマトは喜んで食べてくれたが、やはりごはんは食べてくれなかった。でも、細く刻んだトマトとゆでた卵の黄味は喜んでくれたのだ。私はこれをヒントに新たな料理を考えることにした。
　と言っても、なかなか簡単には思いつかなかった。だからまた、祖母に聞いてみることにした。お料理上手な祖母は、やはり頼りになる。どんな食材も工夫してうまく作れるのだ。
　すると祖母は、
「ごはんが見えなきゃいいんじゃないべか」と、答えた。
私は、これだと思った。
　さっそく家に帰り、ごはんが見えなくて、妹がおいしく食べられるお米の料理を考え始めた。考えた末、「三色丼」に行き着いた。この頃妹は、離乳食を食べ始めてから四ケ月たっていたので、母に聞いてから、初めて鶏肉を食べさせることにした。鶏肉にほんの少ししょうがを入れ、炒めてしょうゆをかけ、しみこませるためにアルミホイルで包んで焼いた。「三色丼」と言えば、卵とさやえんどう、鶏そぼろを入れるが、私はさやえんどうの代わりに妹の大好きな湯むきをし、細かく刻んだトマトを入れることにした。また卵にも一工夫して、牛乳を少し入れ、炒り卵にすることにした。そして、お米が見えないようにご飯の上にびっしり鶏そぼろ、炒り卵、細かく刻んだトマトをのせた。心を込め、丁寧に盛りつけた。私は、また気に入ってもらえなかったらどうしよう、そんな気持ちが少しあった。でも、妹に絶対お米を食べてもらいたいと思い、勇気を出して食べさせた。すると、妹は満面の笑みで食べてくれた。とても気に入ったようで完食どころか二杯も食べてしまった。私はうれしくて跳びはねた。
　その日から、私の妹はお米が好きになった。今では、最初嫌がっていたしらすごはんも好きで、毎日のように食べるし、納豆巻、カレーライスなど食べられるものも増えた。私が、お米は重要なエネルギー源だから食べさせたいと思っているのを、妹はわかっていないかもしれないけど、私には、わかってもらえたように思えた。
　私は、これから妹に農家の方々が一生懸命作ってくれる野菜や果物、そしてお米のありがたみ、そして食べられることそのもののありがたみ、また命を頂いて食べていることのありがたみを教えていきたい。
　妹は今日も大きな口を開けてもりもり食べている。きっと明日も明後日もぐんぐん成長し続けるだろう。