ごはん・お米とわたし

米の国　日本の未来

小野寺　翔吾
軽米町立小軽米中学校２年

　僕の住んでいる街、「軽米」は町中に緑があふれた美しい町です。特に夏は、青々とした米の苗が一面に広がっていて、見ていると爽やかな気持ちになります。
　僕の家でも、毎年祖父母が米を育てています。僕は犬の散歩をしながら、毎朝、田んぼの様子を見ることができます。日々、成長していく苗を見るのは、僕の毎日の楽しみの一つです。そして、「たった二人でここまで育てるなんてすごいなあ」といつも思うのです。祖父母は、休むことなく、田んぼの様子を確認し、水の高さを調整したり、雑草を刈ったり、手間と時間をかけて稲を育てています。夏の炎天下での草刈りは特に大変そうです。苦労しながら米を作ってくれるおかげで、僕は毎日、おいしいご飯を食べることができます。
　ところが、この我が家の田んぼに昨年、大きな変化が起きました。三反五畝ある田んぼの内、二反で飼料米を育てることになったのです。祖母に理由を聞くと、「パン食や輸入米が増えて、国で米が余ってしまった」のだそうです。僕は、この話を聞いて、今まで米が余っていることをなんとなくは知っていたけれど、それは、他でもない自分の身近に起こっている問題なんだと初めて気づきました。
　確かに、昔に比べると、米を主食として食べる機会は減ってきているかもしれません。実際、パン食も増加しているし、僕自身、休みの日の昼食に手軽に作れるラーメンやスパゲッティなどの麺類を食べることも多いです。学校で食べる給食も、週に二日は御飯以外が主食です。食の多様化によって、人の好みも変わってきているのもわかりますが、僕は、このまま米を食べることが少なくなると、やがては米を食べる習慣すらも、失われていくのではないかという不安がわいてきました。
　僕は、小学校五年生の時、実際に米作りを体験させていただいたことがあります。暑い中での田植えは、途中で投げ出したくなるくらい大変だったことを今でも覚えています。そこで作ったのは「古代米」と呼ばれるもので、白米とは違って、赤や紫などの色を持った米でした。食べてみると、普段食べている米とは違い、独特の香りと風味がして、とてもおいしかったです。学校の授業で調べると、「古代米」は、農薬が残りやすく、稲の草丈が長いので倒れやすいなど、育てるのが大変難しいものであること、だから、現在ではほとんど生産されないことがわかりました。
　こんなにおいしくても、さまざまな理由で作られなくなる米がある。もしかしたら、僕が今食べている白米も、同じ運命をたどるかもしれません。
　日本の主食として親しまれている米は、日本の「和のイメージ」を代表する食べ物です。かめば甘みが出ます。焼き魚などの和食にも、ハンバーグなどの洋食にも合う素晴らしい食べ物です。僕は、毎日の食事から米が消えていってほしくありません。ずっとつないできた米の歴史を、とぎれさせることなく、次の世代の人にも残していきたいです。そして、ふるさとはずっと、米の緑にあふれる場所であってほしいと思います。
　今年、僕の家の田んぼに起こった変化をきっかけにして、僕は米について考えることができました。そして、いつも身近にあったけれど気づかなかった問題にも、気づくことができました。僕は、米に、真剣に、向き合っていくことが大切だと思います。そのために、まずは、ニュースなどをしっかり見て、関心を高めることから始めたいと思います。

米を守る。

佐藤　光
宮古市立千徳小学校６年

　お米は、八十八の手間をかけるといわれます。八十八の手間では、すまないのではないかと、私は思います。
　私達の学校では、五年生の時にお米を育てます。ゲストティーチャーといって、本当にお米をつくっている農家のおじいさんが、先生になって、お米が出来るまで指導してくださいます。自分たちで、稲を植え、水をやり、収穫して、いただきました。それだけでも、結構大変でした。でも、夏休みの間など、実はゲストティーチャーのおじいさんが、スズメよけの網をはってくださったり、ずっと知らないところでも、面倒をみてくださっていたことを知っています。私達のそだてた米は、もち米だったので、秋にはおもちにしてみんなで食べました。
　私達は、いつもならスーパーで、おもちをかって食べていたので、ずいぶんいいとこどりをしていたんだなぁと感じました。おもちを食べるのに、六か月もかかるなんて…と思いながら、おもちを食べました。
　最近のニュースでは、お米への原発の被害への心配を取り上げています。私は、そのニュースを、消費者側としてではなく生産者側として見てしまいます。
　あれだけの手間をかけ、愛情をもって育てたお米が、もし消費者にとどけられないとなったら、農家の人達は経済的だけでなく心情的にもどれだけのいたでをうけるのだろうと思うからです。
　いい作物をつくるためにはいい土壌が必要だということ。農家の人達は、いい土をつくるためにいろいろな研究と工夫を重ねています。この岩手の土地で、おいしいお米をつくるため、昔の人達が研究し試行錯誤しながら、品種改良を進めてきたことを社会で習いました。今に至るまで、ずっとずっと前から努力は積み重ねられてきていたわけです。
　その長い歴史をおびやかすような事故。土が汚染されるということは、今ある農家の人達だけでなく、ずっとずっと昔から農業にたずさわってきた人達の努力すら、ふみにじることになります。
　せっかくそだててきたこの技術と事業のことを考えると、私でさえも不安でたまらなくなります。農家の人達の心は、どれほどのことかと思います。
　心配なく、農業ができる世の中。安心してお米を食べることのできる世の中。生産者も消費者も一緒になって、守りつづけなければなりません。八十八もかけた手間を無駄にさせないよう私達が出来ることはなんなのか、私はずっと考え続けています。答えはいまだでていません。でも、努力を続けている農家のひとのためにも、わたしはそれを忘れないよう考え続けるつもりです。

黄金色の絆

浅沼　春香
花巻市立矢沢中学校２年

　三月十一日。東日本に住む私達を、経験したことのない大きな揺れが襲いました。私達の住む花巻は震度六弱。宮城県の県北部は震度七。沿岸地区には大きな津波が襲い、その黒い魔物は、人は勿論、車や家も一息に飲み込んでしまいました。私達は卒業生を送るための練習で体育館にいました。大きな揺れと収まることのない地震。恐怖と不安で泣きたい気持ちで一杯でした。
　母が学校に迎えにきてくれ家に戻ると、部屋の本棚の物は全て床に落ちていて足の踏み場もないほどになっていました。ラジオから流れる情報を頼りに不安なまま三日間の停電は続きました。
　停電ではご飯も炊くことが出来ず、祖母や母は、使うことが出来たガスと水を使い土鍋でご飯を炊いてくれました。
「炊飯器で炊いたご飯とちょっと違うね。」
　ふっくらという感じより、なんかお餅に近いように感じました。「初めちょろちょろなかパッパ」というのを聞いたことはありますが、初めのうち土鍋のお米が炊けるのをこのことなのかなと思いながら三日間の停電が復旧しました。沿岸地区の被災者の方々には、炊き出しやおにぎりが配られたと、テレビの映像から知ることが出来ましたが、それは充分でなく一日におにぎりが二個だけという話もありました。電気もガスも水道も、それが止まっている情報さえもなく、恐怖と不安の中でのおにぎりは、どんなに心の支えになったことだろうと思いました。
「食べられるだけでありがたい。」
その笑顔には、家族と離ればなれに避難し、その安否もわからないという不安がかくれているように見えました。不幸にして津波にのまれ、その姿を探しに遺体の安置所を巡る人達が一個のおにぎりに元気をもらったという話に涙がこぼれました。当たり前のように食べることの出来る幸せを改めてありがたいと感じました。
　この地震は福島の原子力発電所にも大きな被害をもたらし、放射能が漏れるという大きな事故もありました。そのことに関連し心ないメディアの関係者が事件を起こしました。その事のニュースを聞き、言葉にならない大きな怒りを感じました。心や頭の中になければ、こんな中傷じみた言葉はでるわけもありません。ましてや文になるわけはないと私は思いました。
　謝罪にテレビ局の責任者が来県しました。パソコンでその場面を見ましたが、謝って済むのなら……と許せない気持ちは変わりませんでした。他の県の方が同じブランド名の風評被害に関わると心配していたのも、もっともな事だと思いました。
　中学校での給食のお米の名前はわかりませんが、私の家ではずっと県産のひとめぼれ。パンやめんよりやっぱりご飯が大好きな事を知っている家族は、一番初めに私の茶碗にご飯を盛ってくれます。
　毎朝のご飯は、今日も頑張ろうといつもエールを送ってくれます。
　今年の夏はとても暑く、被災した東北三県のお米の作柄は『やや良』。通学路途中の田んぼの稲は黄色になり始め頭を下げ始めました。稲穂のひとつひとつが、今回の地震で被災した方やそれを支える多くの人達の協力のように私は感じました。今年のお米は、いつもの年より暖かく優しい味と思います。

特別な米

佐々木　恵利佳
陸前高田市立米崎小学校５年

　平成二十三年。今年収穫される米は、私にとって特別な意味がある。
　その一つは、「自分達が作った米」だということ。私は、五年生になるのを待ちに待っていた。それは、米作りができるからだ。私の姉も兄も米作りを体験している。二人とも
「自分達で作った米は、おいしいよ。」
と話していたのでうらやましかった。
　いよいよ田植えの日。とてもいい天気だ。農家の方から植え方を教えられ、いざ田んぼへ。素足で入る田んぼは、にゅるっとした感覚が気持ちいい。土に、足が、とられそうだった。イネを五本ずつ、根付くように植えていく。みんな大さわぎだ。私は、こんな細い苗が、これから育っていくのかとても心配になってきた。ちょっと力を入れると折れそうな苗。手で植えたので、ちょっぴり曲がってしまったが、どうにか終了。田んぼには、三十一人分の足跡がくっきりと残っていた。
　次の日から、田んぼを毎日のように観察をした。何より、大雨が続いても、風が強く吹いても、苗は倒れないかと心配だった。
　二ヶ月過ぎたころは、あの細い苗とはちがい、緑色がこく、太くなっていた。倒れなくてよかった。これから先、どんなに育つのか期待でむねがふくらんだ。
　秋になった。イネは黄色くなり、母が教えてくれた「実るほどこうべをたれる稲穂かな」という言葉を思い出した。一粒、一粒がしっかりしている。五年生のみんなは、さわってにこにこ顔だ。もうすぐ稲刈りだ。最後の祈りは、台風がこないでほしいということ。
　世話をしてくれた農家の人は、
「津波で、育苗センターが流され、苗がないと、あきらめかけていたが、モミから苗をおこし、どうにか田植えをすることができた。温度管理にとても苦労した。」
と話していた。とても感謝している。もうすぐ、できる米。世話よりも心配だけが多かった気がするが、今から楽しみでならない。
　特別な米の二つ目は、「感謝の米」だ。震災後に母の知り合いからたくさんの支援を受けた。私が着る洋服や文房具、台所用品など、たくさん送ってくれた。また、千葉県に住んでいる人からは、梨も送られた。私の家族は、
「何もお礼ができないから、新米がとれたら送ってあげたい。」
と話している。祖父、祖母が腰を痛めながら育てている米。いつも稲刈りをほんの少し手伝う私だが、今年はたくさん手伝いたいと思う。私の家では、稲刈りの後、稲をはせかけし、かんそうさせている。そうすることによって太陽の光をあび、米はより甘くなるそうだ。おいしいお米を、食べてほしい。
　米作りは、思った以上に大変だ。手間もかかるが、天気がとても心配される。最後まで気がぬけない。私にとって二つの特別な米。みんなが、おいしく食べられることを願う。

日本人による日本人のための食べ物

佐藤　旭
宮古市立千徳小学校３年

　わたしは、今まで何も考えないで、ごはんを食べていました。ごはんはわたしたちにとって主食なので、『いつもあるもの』だったように思います。
　今回、つなみがあって、車が通れなくなりました。そうすると、店に品物が入らなくなりました。ごはんをたくには、水や電気がひつようです。水も電気もなかなか手にはいりにくくなり、お米をたくのもたいへんです。そのころは、食事がパンだったりカップラーメンだったりしました。それから、電気や水がだいじょうぶになると、品物不足でお米を買うのが大変でした。その時は、ガソリンもなくなりガソリンも手に入らなくなっていたので、自転車で歩いてお米をさがしました。
　こんなに、お米がなくなることなんてなかったのです。だから、こんなにお米が、わたしたちの生活にとりいれられていたことを考えもしませんでした。
　お米は、お米だけで食べてもおいしいです。いろいろなおかずとも合います。すごくわたしたちを助けてくれていた事に、気づきました。なくなったら、たいへんでした。
　お米は、自分の国で作れます。日本でできる食べ物です。
　わたしたちは、日本人です。日本人は、ずっとお米を食べて生活してきました。だから、わたしたち日本人の腸は、他の国の人たちより長いそうです。お米を消化するためだそうです。長いれきしで、お米にあわせた体に進化しているのだそうです。
　つまり、日本にすむ人にあった食べ物なのだと思います。それが、食べられなかった期間があったからこそ、今回よくわかりました。
　わたしたちが、ずっと安心してお米を食べていける日本であり続ければいいなぁと思います。

願いを込めた収穫

中嶌　克
軽米町立小軽米中学校３年

　「いただきます。」
　今年ほどこの言葉に重さを感じたことがあっただろうか。
　夏場でさえ、「ヤマセ」と呼ばれる冷たい風が吹き、日照時間が短い岩手県北部。今は雑穀産地として名の知れた軽米でも、幾度となく冷害に悩まされた。実の入らない軽い米から地名が付けられたというのだから、農作物の管理はどれほど大変だったことだろう。この小さな一粒一粒は、作り手の家族であり真心である。
　寒さの厳しい一月に行われる種もみ消毒、元気に育つように願いを込められ蒔かれた種が丈夫な苗になって各家庭に届けられ、田植えとなる五月までにいくつもの作業が行われる。
　今年三月、巣立ちを心待ちにする芽吹いたばかりの苗を地震による津波が襲った。今年、米作りをあきらめた農家はどれほどいただろう。除塩作業を幾度も繰り返し、数日遅れでも田植えを行えた家では、休耕するしかなかった方々の分まで心を込めて作業している。
　昨年より少し遅い稲穂の色づき。地震から既に五ヶ月が経過した緑色のじゅうたんから覗かれる真っ直ぐな穂は放射性物質の汚染が心配されている。精米し袋詰めされ販売を願っている農家にとって、今回の地震はあまりに大きな打撃だった。検査で放射性物質が見つかった稲はどうなるのだろう。風評被害は大きい。一本でも、一粒にでも見つかれば、その県全体の米は警戒されてしまう。毎日、口にする物だから広がる不安も波紋も計り知れない。
　稲の成長には、きれいな水と夏の太陽の光が欠かせない。昼と夜の温度差が大きい地域の方が「おいしい米」の栽培に適しているのだという。冷害の地でも、寒さや病気に強くし、少しでも多くの量を生産する為に品種改良を重ね、知恵をしぼった。あらゆる努力をし、今では日本で十番目程の生産量がある岩手県。日本全体ならば三百を超える品種があると聞き、驚いた。そのすべてに安全宣言が出されてほしい。販売され食されてこそが農家の希望に継がる。雨あがりの通学路で風にそよぎ雫を飛ばす稲穂が「頑張るよ」と言っているように見える。
　ここから遠くない青森県弘前市。その地では苗が丈夫に育つようモーツァルトを聞かせているのを昨年知った。それぞれの地で、さまざまな工夫をして「おらほの米が一番」と思える物を作っている。黄金色に色を変え、ずっしり重く頭を垂れるのを心待ちにしている。
　「いただきます」に込められた気持ちはとても深い。自然に手を合わせてきたが、そうすることがふさわしい食材だと思う。もちろん毎日作ってくれる人への感謝の心も失くしてはいけない。今年は野菜を始め、多くの食品が出荷停止を受け処分された。処分される為に作られた物は一つもないはずなのに。そんな不幸な末路を迎えてしまった食材を想い、手を合わせる。
　三百を超える品種の中から、この土地の物を選んで食してもらうことはとても難しい。
　土の条件でも苗の生育は大きく違ってくるのだと知った。気象条件、育苗法は地域さまざまだが「おいしく高品質な米」を安定して収穫できるよう努力する姿は同じだと思う。苗作りは地域の繋がりと温もりがぎっしりと詰まっている。遠く離れた人達に岩手の米を手にしてもらいたい。そして、その縁がずっと結ばれてほしい。ごはんを握ったものが「おむすび」と呼ばれる意味がはじめて分かった気がした。